Cuando hablamos de cerveza nos referimos en general primero a su color: claras y oscuras. Aunque la diferencia es un poco más compleja, y es un buen comienzo para comprenderlas desde cero. Esta vez platicaremos del grano del que provienen y  cómo éste influye en el color.

Si bien las cervezas de cebada malteada son las más comunes, las hay también de otros granos como arroz, trigo, avena y sorgo principalmente. No todos los granos se pueden maltear como es el caso del arroz, centeno y avena. El trigo y el sorgo se pueden usar malteados o naturales.

El proceso de maltear un grano es el primer paso en la búsqueda de extraer los azúcares que se usarán en la fermentación por las levaduras. Visto de una forma simple, para hacer malta, basta con humedecer los granos en un ambiente de temperatura adecuado para que este germine, cuando esto ocurre los almidones del grano se rompen para dar lugar a azúcares más simples. Después se detiene el proceso y los granos germinados se secan y se tuestan. Es entonces cuando decimos que obtuvimos malta.

El color de la cerveza terminada dependerá del grado de tostado de la malta que se use. Un grano sin maltear o malta poco tostada llamada básica, nos dará cervezas de colores claros, dorados y brillantes. Un tostado medio redundará en colores más oscuros ambarinos o acaramelados, y finalmente un alto grado de tostado otorgará tonos oscuros como el café o el chocolate. Cada tipo de malta recibe un nombre en particular que viene del carácter que imprime a la cerveza y le otorga colores, sabores y aromas especiales, o bien de la región que la distingue; de ahí que podamos encontrar maltas básicas, caramelo, chocolate, viena, pilsen, etcétera.

La riqueza en el mundo cervecero dependerá de la suma de muchas variables que vamos a descubrir en este espacio semana a semana, lo que hará de nuestro gusto por la cerveza una experiencia cada vez más interesante.