Tanto a la inglesa PJ Harvey como a la estadounidense Karen O, vocalista de los Yeah Yeah Yeahs, se les echa de ver su influencia. Una mujer que hoy ronda los 60 años y que se para en el escenario y derrocha fuerza y personalidad, una mezcla de fragilidad y entereza que quisieran muchos músicos contemporáneos suyos. Hablo de Chrissie Hynde, la líder de Los Pretenders, banda “casi” inglesa de la cual al menos nos sabemos un par de canciones, de esas que parecen no tener fecha de caducidad, y aunque las escuchemos en la radio tantos años después de su creación, aún suenan frescas y siempre familiares.

El viernes pasado por la noche me tocó verlos en el programa producido por la BBC que se repite por HBO, Later with Jools Holland, en una grabación de 2009.

The Pretenders arrancaron el show —que tenía también de invitado al senegalés Baaba Maal—, que se caracteriza por presentar bandas diversas, todas interpretando piezas en vivo, y con algunas breves entrevistas. La canción para principiar fue “Dont cut your hair”, un coctel country rock pegajoso y aceitoso, durante el cual redescubrí a Chrissie: su voz impecable, con el sello que deja la experiencia, con seguridad desafiante, estimulante. La rockera de Ohio, avecindada en Londres, tiene mucha actitud, y se dejó ver con sus jeans ceñidos sobre sus largas y delgadas piernas, botas aterciopeladas hasta las rodillas, y su eterna melena castaña con el flequillo que le esconde los ojos, cargados de delineador negro. Como diría Fito Páez, no es la edad, “es sólo una cuestión de actitud”, y con Chrissie eso me quedó claro.

Interpretaron un par más de su más reciente disco Break up the concrete (de 2008, después de varios años de la salida de su anterior placa, que contiene canciones de corte clásico, con guitarras aceitosas, aires rockabilly, blues y country).

La historia de esta banda que nació con la ola new wave comenzó cuando Chrissie Hynde, vegetariana y activista en la lucha por los derechos de los animales, se mudó a Londres en 1973. Fue hasta 1978 que arrancó con The Pretenders, en un principio formada por el guitarrista James Honeyman-Scott, el bajista Pete Farndon y el batería Martin Chambers. Tiempo después los excesos llevaron a un final anticipado a Honeyman y Farndon, y de ahí hasta hoy ha sufrido múltiples cambios de alineación, por ello muchos críticos apuntan que el único elemento que le ha dado continuidad al sonido de la banda es la voz de Chrissie.

Hoy la acompañan James Walbourne (guitarra), Eric Heywood (pedal steel guitar) y Nick Wilkinson (bajo); además del único miembro original Martin Chambers (batería). Break up the concrete les permitió entrar, después de 22 años, en el Top 40 de los Estados Unidos, y lo poco que pude escuchar en este show del pianista británico, me invitó a buscar el álbum. Ya les contaré qué tal.

Su participación en Later with Jools Holland: