La cultura del manga nunca tuvo problemas para convertirse en parte de nuestra vida diaria. Los japoneses, personas tan extrañas que casi nadie entiende fuera de su pequeña isla, logran encantar a las audiencias con personajes mitad robot, mitad humano, fetiches transformados en juguetes para niños y unos dramas largos, crueles, sin embargo, imperdibles. De entre la lista interminable de joyitas que el cómic japonés ha regalado al mundo, aprovecho este espacio para compartir una saga que durante más de 20 años se lleva produciendo en papel en el país oriental, bajo la zurda mano de un solo artista y escritor, que realiza todo en su serie y que, precisamente por eso, el lector es testigo de la evolución (tanto en la trama, como en el trazo) de un talentoso dibujante.

Kentarō Miura (1966) empezó a dibujar historietas desde la preparatoria, y para entrar a la escuela de arte de la universidad de Nihon presentó uno de sus trabajos, Futanabi, que después fue nominado como Mejor Trabajo de un Autor Nuevo, según la revista Shonen. El que nos interesa para este espacio es Berserk, un manga que desde 1989 ocupa la mente y tinta de su creador. La historia no se sitúa en un espacio real o tiempo específico. Aun así, los escenarios recuerdan a las historias medievales de Europa, en donde cada nación se rige con reyes y se habitan castillos. Este no es un universo plano, en donde sólo porque sus protagonistas montan a caballo y portan armadura se termina de explicar el contexto de alguna historia cursi o violenta por el simple gusto de la sangre. Miura desarrolla personajes, sobre todo en la primera parte, que viven en un ambiente hostil, en donde el horror y la magia se conjugan como los motores que corren el destino de cada uno.

Quienes serán una constante en la narración es una triada de jóvenes que han vivido, primero aparte luego en conjunto, una serie de eventos desafortunados, dignos de antología (después de Remi, claro). El antihéroe se presenta en el primer número (en el cual el trazo de Miura no tiene ni la mitad del detalle que en subsecuentes ilustraciones demostrará). Su nombre es Guts y carga una enorme espada, de esas que parecen compensar la falta de otra cosa, ridículamente ancha, y su brazo izquierdo es una prótesis metálica, con un cañón escondido estratégicamente. Ah, y está tuerto. Sin hablar con nadie, realiza justicia por su propia mano, dejando un rastro de sangre y destrucción al más puro estilo Superman, con la diferencia de que aquellos que miran su despliegue de fuerza, aunque sea en su beneficio, sufrirán de pesadillas desde ese momento. En el primer arco, es decir, algo así como los primeros trece números de la saga (ya va por los 34, en Japón), Miura utiliza un flashback para relatar la historia de Guts desde su nacimiento, hasta el presente, que domina el tiempo a partir del catorce. Este personaje nació del —brutalmente— masacrado cuerpo de su madre, y fue adoptado por la esposa de Gambino, miembro de una banda de mercenarios, quien tampoco le hizo la vida sencilla. Ya que nació de una mujer sin vida, la superstición es que traerá mala suerte a todos los que se acerquen, razón por la que siempre lo mirarán con desconfianza. Sin embargo, su inusual entrenamiento en el manejo de la espada lo hará resaltar y pronto abandonará a su “familia”, en busca de un mejor lugar.

Llega entonces Griffith. Siguiendo la tradición del diseño de personajes misteriosos que existe en el manga japonés, el nuevo amigo de Guts tiene una apariencia andrógina que, sumado a su seguridad y autoridad —que todos respetan sin chistar—, intriga al entonces no-mancillado-Guts. Griffith, líder de la Banda del Halcón, recorre los caminos al estilo Robin Hood, combatiendo aquellos grupos de bandoleros y asesinos que diezman a los desprotegidos aldeanos. Pero ese no es el único propósito. Griffith tiene planes de grandeza, para los cuales no escatimará en fuerza, estrategia (el maldito es brillante) o personal para lograrlo. Su mano derecha es una joven que él rescató de las garras de un noble, Casca, quien, por su puesto, le profesa un amor no correspondido que convierte en una devoción digna de cualquier soldado a su general. La adición de Guts a su banda parece ser un feliz acontecimiento, tanto para el solitario ex mercenario, como para su nuevo jefe, el que le ofrecerá también su amistad y compartirá sus planes.

A medida que avanzan las acciones, existe algo que ronda entre los bosques, que se adueña de los poderosos, que está más allá de cualquier influencia humana. Poco a poco el tema de la magia oscura penetra en la vida de la Banda del Halcón, y entonces el lector conoce otra figura central, a la vez desconocida: el Behelit, o Huevo del Rey, un amuleto en forma de, exacto, un huevo, que Griffith porta como collar. Dicho Behelit tiene en su superficie los rasgos de un rostro humano —nariz, ojos, boca— dispersos sin orden alguno, lo cual, por sí mismo, es escalofriante.

Para entender, y disfrutar —¿por qué no?—, mejor la retorcida aventura en la que se embarcan estos títeres del destino, vale la pena que, antes de ver la adaptación en anime (de nuevo, sólo los primeros trece números se convirtieron en animación, bajo la supervisión de Miura), lea cada ejemplar y descubra la tragedia que habita en cada uno de los personajes.

Se ha discutido acerca del origen de algunos de ellos, situando un referente que sí existió, y de quien se tienen registros, para, al menos, el de la gran espada. Guts podría (aunque el autor no lo reconoce) surgir de Götz von Berlichingen, (Götz von Berlichingen), un caballero alemán con un brazo biónico semejante a su versión japonesa. Fuera del origen real o ficticio de los caracteres de Berserk, cada uno tiene una función y personalidad que hacen imposible identificar las debilidades o fuerzas del ser humano en uno solo. Ninguno tendrá una historia simple, y la espada de Damocles rozará, de vez en vez, sus ignorantes cabezas.