En dos años, REM llegará a tres decenios de actividad musical ininterrumpidos. Collapse into now, su disco más reciente, es su decimoquinta grabación de estudio y su mejor trabajo en años, al menos de la etapa posterior a la salida por problemas de salud del baterista Bill Berry, en la segunda mitad de los noventa. De hecho, así podría dividirse la vida artística del hoy trío: de Murmur, de 1983, a New adventures in hi-fi, de 1996, y de Up, de 1998, a la fecha. Una primera etapa caracterizada por un sonido más orgánico, y muy marcada por el trabajo de las guitarras de Peter Buck, y una segunda en la que la necesidad de recurrir a ritmos creados en ocasiones mediante recursos electrónicos le trajo variación a su sonido. Puede decirse que en los muchos años de trabajo musical, el grupo de Atenas, Georgia, ha probado distintas cosas, consolidando una estética propia e inconfundible, aunque pareciera que sus mejores logros fueron los hechos entre los ochenta y noventa. Collapse into now es el disco que finalmente los reconcilia con su pasado, doce canciones que recorren la amplia gama de posibilidades en las que el grupo ha incursionado, de las baladas de aire folk, como "It happened today", a las baladas más evocadoras del pop, como "Everyday is yours to win", y de ahí al rock eléctrico e intenso de "Discoverer", el sencillo que dieron a conocer aun antes de su salida oficial.

Ya desde Accelerate, de 2008, REM había comenzado una vuelta a su obra más añeja, que ahora cristaliza en Collapse into now, y que está marcada por la asesoría en producción hecha por Jacknife Lee, luego de que el grupo había trabajado en discos anteriores con Pat McCarthy en ese rubro. Uno de los hechos más interesantes de Collapse into now es que resulta ser el disco con más invitados en su historia. Participan Peaches, haciendo voces en "Alligator_Aviator_Autopilot_Antimatter"; Eddie Vedder con coros en "It happened today", el guitarrista Lenny Kaye, del grupo de Patti Smith, en un par de tracks, y la propia Smith, en la que es quizá la canción mejor lograda del álbum, "Blue".

Como es costumbre, el multiinstrumentista Scott McCaughey participa en la grabación, así como el percusionista que parece se adueñó del hueco dejado por Berry, su tocayo Bill Rieflin.

No es la primera vez que REM recurre a Patti Smith, ya había prestado su voz en "E-Bow the letter", del álbum New adventures in hi-fi. Resulta interesante escuchar en ésta a Stipe soltarse sobre un monólogo que evoca las improvisaciones poéticas de las primeras canciones de la Smith, y escucharla a ella cantando una serie de versos a lo largo de un ejercicio musical comandado por el delirante requinto eléctrico de Buck. Y es que desde siempre, tanto Stipe como Buck han manifestado su profunda admiración por Smith, cuya carrera ha sido una de sus influencias más determinantes.

Sobresale también en Collapse into now, la canción "ÜBerlin", en el estilo más clásico de la sociedad Stipe-Buck-Mills, una canción de cuatro minutos sin demasiadas pretensiones en su estructura, una más de tantas melodías que obedecen a la forma clásica de verso-estribillo, pero con el sello innegable del oficio y la elegancia del trío. Una de esas melodías que tiene todo para quedarse fija, atada a la memoria de quien la escucha.

El título del álbum alude desde luego a la interpretación que Stipe hace del presente por el que transitamos, y pese a que algunas canciones parecen tener temáticas muy claras, el carácter simbólico de sus letras, a la manera que él nos tiene acostumbrados, hacen que el mensaje de ésta termine siendo abierto. En "Me, Marlon Brando, Marlon Brando and I", canta "vivimos en un sueño acerca de nuestros héroes/ escucho atento y digo/ ‘no estoy tan seguro de dónde colocarme, amigo/ en vez de ello debo empeñar los anillos de oro’/ Los ganadores escriben el reglamento/ las historia y las canciones de cuna". En este mismo tono, en el que Stipe recurre a frases hasta cierto punto oscuras, abiertas si se quiere, escribe en "Alligator_Aviator_Autopilot_Antimatter", la canción que aporta al disco humor al estilo "It's the end of the world as we know it (and I feel fine)", su conocida canción de 1988: "Me siento como una contradicción/ una ciencia-ficción ambulante/ no sé en qué camino virar/ tengo mucho mucho mucho por quemar".

Si REM nos acostumbró a discos que no tenían desperdicio alguno y que cada canción sumaba a un total más que exitoso, discos como el galardonado Out of time, de 1991, Document, de 1987, o el muy celebrado por la crítica Automatic for the people, de 1992, en esta ocasión Collapse into now es un álbum que puede incluirse en esta lista, y eso son buenas noticias para el grupo que fue considerado como la mejor banda de rock estadounidense de la primera mitad de los noventa.

Como complemento a la llegada de Collapse into now, REM ha producido una serie de videoclips de nueve de sus temas, con la ayuda de distintos realizadores que pueden verse en el portal YouTube. Uno de ellos, el de "Discoverer" precisamente, fue dirigido por el propio Stipe y su hermana Lynda.